PHP (PHP: Hypertext Preprocessor) adalah sebuah bahasa scripting yang terpasang pada HTML. Sebagian besar sintaks mirip dengan bahasa C, Java dan Perl, ditambah beberapa fungsi PHP yang spesifik. Tujuan utama bahasa ini adalah untuk memungkinkan perancang web menulis halaman web dinamik dengan cepat.

Halaman website biasanya tersusun dari kode-kode html yang disimpan dalam sebuah file yang berekstensi .html atau .htm. File html ini dikirimkan oleh server (atau file) ke browser, kemudian browser menerjemahkan kode-kode tersebut sehingga menghasilkan suatu tampilan.

Lain halnya dengan program php, program ini harus diterjemahkan oleh web server sehingga menghasilkan kode html yang dikirim ke browser agar dapat ditampilkan. Program ini dapat berdiri sendiri ataupun disisipkan di antara kode-kode html sehingga dapat langsung ditampilkan bersama dengan kode-kode html tersebut. Program php dapat ditambahkan dengan mengapit program tersebut di antara tanda <? dan ?>. Tanda-tanda tersebut biasa disebut dengan tanda untuk escaping (kabur) dari kode html. File html yang telah dibubuhi program php harus diganti ekstensi-nya menjadi .php atau .php3.

PHP merupakan bahasa web yang bersifat server-side HTML = embedded scripting, di mana scriptnya menyatu dengan HTML dan berada di server. Maksudnya adalah sintaks dan perintah-perintah yang kita berikan akan sepenuhnya dijalankan di server tetapi disertakan HTML biasa. PHP dikenal sebgai bahasa scripting yang menyatu dengan tag HTML, dieksekusi di server dan digunakan untuk membuat halaman web yang dinamis seperti ASP (active Server Pages) dan JSP (Java Server Pages).

Yang lainnya adalah build in HTTP session, tidak lagi menggunakan library tambahan seperti pada PHP3. Tujuan dari bahasa scripting ini adalah untuk membuat aplikasi-aplikasi yang dijalankan di atas teknologi web. Dalam hal ini, aplikasi pada umumnya akan memberikan hasil pada web browser, tetapi prosesnya secara keseluruhan dijalankan web server.

Kelebihan PHP antara lain:

1. Bahasanya server-side scripting yang lebih dinamis dan sangat membantu dalam e-commerce

2. Seluruh aplikasi berbasis web dapat dibuat dengan PHP

3. PHP dapat berjalan di berbagai system operasi seperti windows 98/NT, UNIX/LINUX, solaris maupun macintosh.

4. PHP merupakan software yang Open Source yang dapat anda download secara gratis dari situs resminya yaitu http://www.php.net

5. Software ini juga dapat berjalan pada web server seperti PWS (Personal Web Server), Apache, IIS, AOLServer, fhttpd, phttpd dan sebagainya

6. PHP merupakan bahasa pemograman yang dapat kita kembangkan sendiri seperti menambah fungsi-fungsi baru

7. PHP mendukung komunikasi dengan layanan seperti protocol IMAP, SNMP, NNTP, POP3 bahkan HTTP

8. PHP dapat diinstal sebagai bagian atau modul dari apache web server atau sebagai CGI script yang mandiri

Keuntungan yang diperoleh jika menggunakan PHP sebagai modul dari apache:

1. Tingkat keamanan yang cukup tinggi

2. Waktu eksekusi lebih cepat daripada server-side scripting lainnya

3. Akses ke system database yang lebih fleksibel. seperti MySQL